세계에서 가장 위험한 스포츠중에 컬링도 들어간다!?

한국 평창에서 개최됐던 동계 올림픽도 2018 년 2 월 25일에 전 경기가 무사히 종료했지만, 경기 중에는 아이스 하키 와 썰매 루지 등 보기에도 위험한 것 같은 스포츠도 진행되고 있었습니다. 그런 경기를 관전하고 있을 때, 선수가 큰 부상을 입지 않을지 조마 조마하면서 TV로 지켜 보는 것도 많은 일입니다. 그러면 "세계에서 가장 위험한 스포츠는 과연 무엇인가"라는 질문에 대해, 과학 YouTube 채널의 AsapSCIENCE가 해답을 주었는데 풀어서 설명해 드리고자 합니다.

인류는 수천년 동안 스포츠를 즐기고 있지만 언제나 부상이나 죽음의 위험과 함께하고 있습니다. 어디까지나 육체에 손상에 주목했을 때 세계에서 가장 위험한 스포츠라고 할 경기는 도대체 무엇일까요?

우선 가장 부상을 당하는 비율이 높은 스포츠를 알아보겠습니다. 2016년에 미국의 소비자 제품 안전 위원회(CPSC)가 모은 데이터에 따르면 병원에 실려 온 환자 부상의 요인으로 가장 많았던 스포츠는 남녀 모두 농구이었습니다. 그 인원은 남자가 19만명, 여성이 약 3만 5천명.

또 미국 남자 프로 농구 단체인 NBA가 17년 이상 조사한 결과 농구 플레이어에 가장 많은 부상은 발목 측면의 염좌이었다는 것. 다른 연구에 따르면 발 바닥에 에어 쿠션이 포함된 단화를 신고 있는 경우 발목에 상처를 입을 가능성이 4.3배 이상 높아지는 것으로 밝혀지고 있습니다.

그러나 스포츠에서 일어나는 상처에는 별로 눈에 안 띄는 것도 있고, 부상이 많을수록 가장 위험한 스포츠라고 일률적으로 결정할 수 없습니다. 예를 들어, 스톤(돌)을 얼음 위에서 미끄러지는 컬링은 스피드 스케이팅, 루지보다 부상을 하는 비율은 높다는 것. 작은 썰매를 탄 채 시속 150km에서 얼음 트랙을 미끄러져 빠져나가는 루지는 어찌 보면 매우 위험하지만 실제로 통계를 내보면 하루의 연습에서 발생하는 부상 확률은 불과 4%라고 합니다.

생명에 관련된 부상이 발생하는 위험성에 대해서도 생각해 보면, National Center for Catastrophic Sport Injury Research의 연구에 따르면 1982년부터 2016년까지 미국의 고등 학교에서 보고된 스포츠에서의 사망 사고 건수는 133건으로 가장 사망 사고가 많았던 것은 미식 축구였습니다. 다만 경기 인구를 감안하면 미식 축구에서 사망률은 겨우 0.39%가 됩니다.

미식 축구와 아이스 하키 등의 경기는 굉장한 속도로 서로 충돌하기 때문에 종종 위험한 스포츠로 들 수 있습니다. 실제로 사망 한 아메리칸 풋볼 선수를 부검한 결과 그 대부분이 만성 외상성 뇌증(CTE)을 발병하고 있었다고 판명되었습니다. 만성 외상성 뇌증은 뇌진탕을 겪는 타격이 뇌에 여러 번 주어지는 것이 원인으로 뇌 조직이 변성 위축되는 진행성 뇌 장애 질환입니다.

만성 외상성 뇌 질환은 타격을 받고 수년 수십년 후에 발병하는 것으로 기억 장애, 언어 장애 우울증 · 파킨슨 병 · 인지 장애 등을 일으키고 악화되면 사회 생활뿐만 아니라 일상 생활을 보내는 것조차 매우 곤란하게 되는 경우가 있고, 생명에도 영향을 미칩니다. 그래서 스포츠에서 가장 사망 위험이 높은 부상이라고 주장되고 있습니다.

이상의 것을 고려하고 결국 가장 위험한 스포츠는 보호대도 거의 달지 않고 서로의 몸을 구타하는 듯 "격투기"라고 결론짓고 있습니다. 그러면 종합 격투기(Mixed Martial Arts, MMA)과 복싱은 어느 쪽이 더 위험하다고 할 수 있을까요?

상처, 염좌 등의 가벼운 부상을 당하는 비율은 종합 격투기에서는 60%로 복싱의 50%를 웃돌아 종합 격투기가 더 위험하게 생각됩니다. 그러나 권투 선수의 7%는 경기 중에 의식을 잃거나 눈에 심각한 상처를 입거나 한 적이 있다고 하는데 같은 경험이 있는 선수는 종합 격투기라고 4%정도에 그친것으로 나타나고 있습니다.

만성 외상성 뇌 질환은 일명 "펀치 드렁크"라고 불릴 정도로 권투 선수의 흔한 질병입니다. 종합 격투기나 미식 축구는 몸 전체에 타격이 분산하지만 복싱은 규정상 아무래도 머리에 타격이 집중하기 쉽다고 말할 수 있습니다. 또한 권투는 훅이나 스트레이트로 뇌는 다양한 방향으로 흔들려 버립니다.

프로 복서의 펀치력은 약 300kg에서 500kg정도로 알려졌 있으며, 그만큼 충격이 머리에 집중하면 뇌는 여러 번 흔들리는 것이 되고, 복싱으로 만성 외상성 뇌증을 발병하는 리스크는 필연적으로 다른 스포츠보다 높아진다고 할 수 있습니다. 따라서 복싱이 가장 위험한 스포츠라 결론 지을 수 있습니다.